蘇州拙政園里有一幅出自陸游詩詞的對聯：“花如解語還多事，石不能言最可人”。一句“石不能言最可人”，道出了古人品石玩石中的特殊審美觀。賞石并無既定標準，而關乎于品鑒者自身的文化、藝術修養，賞者的情趣與奇石自身具有的自然美相結合，便有了天人合一，石人合一，以石怡情，賞石養性的境界。
中國早在三千年前的春秋時期便有了關于賞石的記載，不過真正以靈璧石和英石為主的供文人在室內外欣賞的文人石則肇始于宋代。明代起，由于文人的大力推動，賞石文化的發展進入成熟階段。從洪武年曹昭的《格古要論》到崇禎年計成的《園冶》，從藍瑛、吳彬、倪元璐，張昆琳的奇石繪畫到《十竹齋書畫譜》等各種版畫，明代有關賞石的著作以及記述賞石形象的作品層出不窮。
明代的賞石文化深受宋代傳統美學精神的影響，不過其日益壯大的文人階層和日益繁榮的文人文化也給賞石灌輸了本時代特有的意趣風格。這主要表現在幾個方面：1、明代小型賞石成為主流，甚至庭院賞石也有小型化的趨勢；2、明代賞石總體風格傾向于端莊、儒雅、拘謹，歷史上曾經流行過的怪異性大大減弱；3、除園林賞石外，越來越多的美石置于幾案之上，成為明代文人書房中十分重要的陳設品；4、明代臺座的使用十分普遍，通常造型簡潔，線條流暢，光素無紋。
時值2013年春拍之際，北京中拍國際征集到一件頗為典型的明代文人賞石。此石造型奇巧，恰如一條躬身探視的商代巨龍，龍嘴大張，龍頭、龍角畢現，氣韻生動，故起名為“神龍”。此“神龍”賞石通高42厘米，橫長39厘米，頭角探出臺座之外，身體迂回，單足嵌于臺座之上，沉穩而又富有動感；賞石應為靈璧石，石質堅硬，滿壑縱橫，清瘦峻挺，石表因長期熏染而略呈黃灰色；整體包漿老道，皮殼滑如油脂并呈現出灰白到黝黑的層次感，潤澤雅致；石承木質方形臺座，以束腰分為上下兩層，表面光素，卷云足，造型簡練沉穩，與明式家具風格一致。令人稱奇的是，幾百年的歲月中，“神龍”與其木質基座相濡共存，曾終日在香火中沐浴香氣，如今石體也能散發出綿延不絕的香味來，如有靈性一般。
靈璧石自唐宋以來就是賞石的優秀品種，宋代詩人方巖曾贊嘆“靈璧一石天下奇”。宋代靈璧石有高大奇絕者，而明代因資源匱乏，多呈玲瓏小巧狀。明代文震亨《長物志》有云“石以靈璧為上，英石次之，二種品甚貴，購之頗艱，大者尤不易得，高逾數尺者便屬奇品。”充分說明了當時賞石資源的稀缺，如此件“神龍”賞石這般品質優秀和體量較大者在當時也應屬緊俏珍稀之品，時至今日更為珍貴異常。
中拍國際2013春拍：明 “神龍”賞石 通高42cm
參照圖：商代晚期 玉 雙角蟠龍 （1976年婦好墓出土，中國社會科學院考古研究所藏）